Fimographie de Michael De Mesa

Parc national de Mesa Verde

Le parc national de Mesa Verde (Mesa Verde signifie « Plateau vert » en espagnol) est un parc national des États-Unis, et site du patrimoine mondial de l'UNESCO, situé dans le comté de Montezuma, au Colorado. Le parc protège certains des sites archéologiques ancestraux puebloans les mieux préservés des États-Unis. L'entrée se trouve à quinze kilomètres à l'est de la ville de Cortez. Fondé par le Congrès et le président Theodore Roosevelt en 1906, le parc occupe 21 000 ha près de la région des Four Corners du sud-ouest américain. Avec plus de 5 000 sites, dont 600 habitats de falaises (en) c'est la plus grande réserve archéologique des États-Unis. Mesa Verde (de l'espagnol pour « table verte ») est surtout connue pour ses structures telles que Cliff Palace, considérée comme la plus grande habitation de falaise en Amérique du Nord. Démarrant c. 7500 avant J.-C., Mesa Verde fut habitée de façon saisonnière par un groupe de nomades paléo-indiens connu sous le nom de Foothills Mountain Complex. La variété des pointes de projectiles trouvés dans la région indique qu'ils furent influencés par les zones environnantes, compris celles du Grand Bassin, le bassin de San Juan et la Vallée du Rio Grande (en). Plus tard, les peuples établirent des abris semi-permanents dans et autour de la mesa. En 1000 av. J.-C., la Basketmaker culture (en) émergea de la population archaïque locale, et en 750 après J.-C., les Puebloans Ancestraux se développèrent à partir de la culture des Basketmakers. Les Mesa Verdeans survécurent, utilisant une combinaison de chasse, de cueillette et d'agriculture de subsistance de cultures telles que le maïs, les haricots et les courges. Ils construisirent les premiers pueblos de la mesa peu après 650, et à la fin du XIIe siècle, ils commencèrent à construire les habitations de falaise massives pour lesquelles le parc est le plus connu. En 1285, après une période d'instabilité sociale et environnementale provoquée par une série de sécheresses graves et prolongées, ils abandonnèrent la région et se déplacèrent vers le sud vers des sites en Arizona et au Nouveau-Mexique, notamment Rio Chama (en), le plateau du Pajarito (en) et Santa Fe. Les principaux sites à visiter dans le parc sont Balcony House et Cliff Palace qui sont les principales maisons troglodytiques du parc. Elles se visitent uniquement en été (ouverture au printemps, fermeture le 9 octobre). Cliff Palace est reconnu comme étant le plus spectaculaire, notamment par sa taille car il possède 150 pièces et pouvait abriter jusqu'à 100 personnes. La région est devenue parc national le 29 juin 1906 et site du Patrimoine mondial de l'UNESCO le 6 septembre 1978. Le parc a subi deux gros incendies dans les années 1990 et la végétation commence seulement à reprendre le dessus.