Fimographie de Carolina Cotton

Cotton gin

Le cotton gin, inventé en 1793 en Géorgie par l'Américain Éli Whitney, est une machine égreneuse, pour séparer la graine du coton de sa fibre. La machine, précédée par l'invention en 1778 du roller gin par Kinsey Burden, planteur de coton en Caroline du Sud, permettait de simplifier un travail exigeant alors beaucoup de main-d’œuvre et réalisé manuellement par les esclaves américains. C'est une invention très importante dans l'histoire de la culture du coton, pour laquelle Eli Whitney a reçu un brevet daté du 14 mars 1794. Un autre inventeur, Hodgen Holmes, un ancien aide mécanicien d'Eli Whitney, apporta en 1796 à la machine de Whitney un perfectionnement d'importance. En remplaçant les crochets des cylindres par des scies, il limita le taux de déchets. Sa machine remplaçait le tambour à pointe par une série de scies circulaires montées sur un cylindre, espacées régulièrement. Selon Matilda Gage, la conceptrice principale du cotton gin est Catherine Littlefield Greene, bien que l'histoire ne lui la reconnaisse pas et donne le crédit à Eli Whitney. La machine d'Eli Whitney est citée par Karl Marx dans le Capital comme un exemple de progrès technologique dans le processus de production, en précisant qu'elle fut rendue obsolète par un perfectionnement apporté par M. Emery, d'Albany.