Ben-Hur (film, 1959)
Ben-Hur est un film américain sorti en 1959, réalisé par William Wyler, produit par Sam Zimbalist, et avec Charlton Heston dans le rôle-titre. Reprise du film muet de 1925 portant un titre similaire, il est adapté du roman Ben-Hur : A Tale of the Christ de Lewis Wallace, publié en 1880, et est considéré comme un monument de l'histoire du cinéma, par l'ampleur de sa mise en scène et des séquences à très grand spectacle qui y figurent, notamment la bataille navale, la course de chars et la crucifixion du Christ. Le scénario est attribué à Karl Tunberg, mais comprend des contributions de Maxwell Anderson, S. N. Behrman, Gore Vidal, et Christopher Fry. La distribution comprend également Stephen Boyd, Jack Hawkins, Haya Harareet, Hugh Griffith, Martha Scott, Cathy O'Donnell et Sam Jaffe.
Ben-Hur dispose du plus gros budget (15,175 millions de dollars), ainsi que des plus grands décors, de tous les films produits à l'époque. La costumière Elizabeth Haffenden supervise une équipe de 100 couturiers pour confectionner les costumes, et un atelier employant 200 artistes et ouvriers fournit les centaines de frises et statues nécessaires au film. Le tournage commence le 18 mai 1958 et se termine le 7 janvier 1959, avec une durée journalière de 12 à 14 heures, six jours par semaine. La préproduction commence en Italie à Cinecittà vers octobre 1957 et la postproduction dure six mois. Sous la supervision du directeur de la photographie Robert Surtees, les dirigeants de la Metro-Goldwyn-Mayer prennent la décision de produire le film au format écran large. Plus de 200 chameaux et 2 500 chevaux sont utilisés pour le tournage du film, ainsi que quelque 10 000 figurants. La bataille navale est filmée à l'aide de maquettes dans un énorme bassin à l'arrière des studios Metro-Goldwyn-Mayer à Culver City en Californie. La course de chars de neuf minutes est devenue l'une des séquences d'action les plus célèbres du cinéma, et la musique, composée et dirigée par Miklós Rózsa, est à l'époque la plus longue jamais composée pour un film et a eu une grande influence sur le cinéma pendant plus de 15 ans.
Après une campagne promotionnelle de 14,7 millions de dollars, Ben-Hur est présenté au Loew's State Theatre (en) de New York le 18 novembre 1959. Il est le plus grand succès de l'année 1959, devenant à l'époque le deuxième plus grand succès de tous les temps, après Autant en emporte le vent (1939). Il remporte le nombre record de onze Oscars, dont ceux de meilleur film, meilleur réalisateur (Wyler), meilleur acteur dans un rôle principal (Heston), meilleur acteur dans un second rôle (Griffith), et meilleure photographie couleur (Surtees). Il remporte également plusieurs Golden Globes tels que ceux de meilleur film dramatique, meilleur réalisateur, et meilleur acteur dans un second rôle pour Stephen Boyd. En 1998, l'American Film Institute le classe 72e meilleur film américain et deuxième meilleur film épique américain dans son AFI's 10 Top 10. En 2004, le National Film Preservation Board (en) sélectionne Ben-Hur pour conservation au National Film Registry de la bibliothèque du Congrès pour son « importance culturelle, historique ou esthétique, ».
