Fimographie de Frederick Ming Zhong Lee

Dynastie Qing

La dynastie Qing – également retranscrite en dynastie Ch'ing, Ching ou Tsing – est la dynastie impériale qui a régné sur la Chine durant près de trois siècles, de 1644 à 1912. Elle est fondée par des tribus Jürchen (qui se rebaptisent Mandchous au 17e siècle) originaires de la périphérie nord-est de la Chine qui sont fédérées par Nurhaci puis par son successeur. Ces tribus, qui ne sont pas ethniquement chinoises (han), profitent de l'anarchie qui s'est installée dans l'empire Ming, qui régnait jusque là sur le pays, pour s'emparer de la Chine du nord en 1644. Ils achèvent leur conquête de la Chine du sud en 1665. Sous le règne des Qing la Chine atteint sa plus grande expansion territoriale, notamment grâce à la conquête de régions dans le nord-ouest (Xinjiang), et elle connait une croissance démographique formidable avec une population dépassant les 450 millions d'habitants au milieu du 19e siècle. Pour rallier les élites les empereurs reprennent en grande partie les institutions des Ming dont le système méritocratique des examens impériaux avec en corolaire les privilèges accordés aux lettrés. Par ailleurs ils favorisent la diffusion jusque dans les campagnes d'une morale néo-confucianiste incitant au respect des institutions et montrent une grande dévotion vis-à-vis du bouddhisme en particulier tibétain. Néanmoins ils maintiennent un contrôle étroit de la population han en plaçant des mandchous à tous les postes clés et en contrôlant de manière parfois très étroite la production littéraire. Sous la férule de plusieurs empereurs mandchous, despotes éclairés fortement sinisés (Kangxi, Yongzheng, Qianlong) la Chine connait son âge d'or au 18e siècle. Grâce à une maîtrise technique souvent supérieure à celles des pays européens à la même époque, les productions agricole et artisanale connaissent un essor sans précédent tandis que les échanges commerciaux à l'intérieur de la Chine sont en forte croissance. Une fiscalité très modérée associée à des dispositifs permettant de contrôler les pénuries alimentaires et de limiter les perturbations du système monétaire contribuent à faire de cette période une ère de paix et de prospérité. Le 19e siècle est par contraste une phase de déclin. Le déséquilibre des finances, la corruption de l'appareil gouvernemental, une croissance démographique trop rapide et les soulèvements des habitants des régions périphériques assujetties aboutissent au milieu du siècle à une explosion sociale. La révolte des Taiping (1851-1864) et plusieurs soulèvements populaires qui lui succèdent mettent le régime à genou et saignent la population. Les puissances coloniales occidentales (Royaume-Uni, France, États-Unis) ainsi que le Japon et la Russie, dont les armées bénéficient des progrès d'une révolution industrielle qui n'a pas atteint le territoire chinois, profitent de la faiblesse de la dynastie Qing pour imposer une suite de traités inégaux qui leur permettent d'imposer leur présence et leurs entreprises sur le territoire chinois. À la fin du 19e siècle le gouvernement chinois des Qing tente de rattraper son retard sur les autres nations industrialisées mais l'inertie découlant de la taille du pays et la présence d'un courant conservateur hostile aux changements freinent cette évolution. La Chine est vaincue en 1894 par le Japon qui s'empare de la Mandchourie tandis que les autres puissances coloniales annexent d'autres portions du territoire. Sur le plan financier le pays est écrasé par les indemnités qu'il doit verser à la suite de ses défaites qui représentent plusieurs années de budget annuel. Les problèmes économiques et la désaffection des classes dirigeantes entrainent l'effondrement du régime en 1911 qui laisse la place à la république de Chine.