Fimographie de Joseph E. Ransdell

Huey Pierce Long

Huey Pierce Long Junior, surnommé « The Kingfish », né le 30 août 1893 à Winnfield et mort assassiné le 10 septembre 1935 à Baton Rouge, est un homme politique américain, populiste de gauche. Démocrate sudiste, il fut gouverneur de Louisiane de 1928 à 1932 et sénateur de ce même État au Congrès des États-Unis de 1932 à 1935. Leader charismatique devenu une légende en Louisiane en sa qualité de défenseur des pauvres, sa gouvernance fut néanmoins caractérisée par une forte propension à l'autoritarisme, la corruption et la démagogie. Avocat de formation, il est élu pour la première fois en Louisiane, dont il devient gouverneur en 1928, appliquant un programme progressiste et mettant en place un programme de travaux publics pour faire face à la crise de 1929. Il remplace dans l'administration les fonctionnaires présents par des personnes lui étant fidèles, celles-ci lui reversant une partie de leurs revenus ; il s'associe également à certains représentants de la mafia voulant développer leurs casinos dans son État. À la suite d'une procédure d'impeachment déclenchée contre lui par ses opposants politiques, il combat inexorablement ses adversaires, abusant de ses fonctions pour propager ses idées. En 1930, il est élu candidat au Sénat par le Parti démocrate, candidature qu'il a lancée pour continuer son programme de travaux publics, en butte à l'opposition de la Chambre des représentants. Après son élection au Sénat, il retarde sa prise de fonction pour rester gouverneur jusqu'en janvier 1932 ; ayant ensuite fait élire un fidèle au poste de gouverneur, sa mainmise sur la Louisiane reste incontestable, l'électorat le soutenant toujours. Il se rapproche de Roosevelt à l'élection présidentielle de 1932, puis s'en éloigne, jugeant Roosevelt trop proche de la haute finance ; celui-ci le juge extrêmement dangereux, comparable à Hitler ou Mussolini, et tente de l'écarter, en vain. Long s'oppose aux mesures du New Deal, qui favorise selon lui trop les grandes industries et les banques fédérales ; il soutient toutefois le projet de loi sur les banques, amendé. Début 1935, l'opposition de Louisiane, forte du soutien de deux anciens gouverneurs et du maire de La Nouvelle Orléans, tente de s'insurger contre un pouvoir dénoncé comme dictatorial. Long, en réaction, fait intervenir la Garde nationale, décrète la loi martiale et interdit dès lors toute critique sur le gouvernement de l'État. Continuant à centraliser les pouvoirs dans les mains du gouverneur, il fonde un comité de censure de la presse, en crée un autre pour nommer les observateurs des bureaux de vote, et abroge la poll tax, augmentant considérablement l'accès aux urnes. Il annonce au printemps son intention d'être candidat à la primaire démocrate de l'élection présidentielle de 1936. Il est mortellement blessé par Carl Weiss, gendre d'un de ses adversaires politiques, le 8 septembre 1935 ; il meurt deux jours plus tard. Certains fidèles tentent ensuite de perpétuer l'héritage du longisme, mais sans succès. Son frère cadet, Earl Kemp Long, devient également gouverneur de Louisiane par trois fois. La vie de Huey Pierce Long a inspiré à l'écrivain Robert Penn Warren le roman Les Fous du roi, qui remporte le Pulitzer de la fiction, et est adapté par trois fois au cinéma et à la télévision.