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Helena du Royaume-Uni

Helena du Royaume-Uni, née au palais de Buckingham à Londres le 25 mai 1846 et décédée à Schomberg House dans la même ville le 9 juin 1923, est un membre de la famille royale britannique, devenue par mariage princesse de Schleswig-Holstein-Sonderbourg-Augustenbourg. Elle est le cinquième enfant et la troisième fille de la reine Victoria du Royaume-Uni et du prince consort Albert de Saxe-Cobourg-Gotha. Helena reçoit l'enseignement de tuteurs privés choisis par son père et son proche conseiller, le baron Stockmar. Elle passe son enfance avec ses parents, entre les différentes résidences royales en Angleterre. L'atmosphère intimiste de la cour royale prend fin le 14 décembre 1861, quand son père décède et que sa mère entre dans une période de deuil profond. Au début des années 1860, Helena entretient une relation amoureuse avec le bibliothécaire allemand du prince Albert, Carl Ruland. Bien que le fait que la nature exacte de leur relation soit largement méconnue, les lettres d'amour d'Helena à Ruland se multiplient. Lorsque la reine le découvre en 1863, elle renvoie Ruland qui rentre dans son Allemagne natale. Trois ans plus tard, le 5 juillet 1866, Helena épouse le prince Christian de Schleswig-Holstein, alors ruiné. Le couple réside en Angleterre, près de la reine qui aime avoir ses filles auprès d'elle. Helena devient, avec sa sœur cadette la princesse Béatrice, secrétaire non officielle de la reine. Mais à la mort de la reine Victoria le 22 janvier 1901, Helena ne fréquente que très peu ses frères et sœurs, dont le roi Édouard VII. Helena est le membre le plus actif de la famille royale, menant un programme intensif d'actions caritatives. À la tête de nombreuses œuvres caritatives, elle est l'un des membres fondateurs de la Croix-Rouge britannique. Elle est également la présidente fondatrice de la Royal School of Needlework et la présidente de la Workhouse Infirmary Nursing Association et de la Royal British Nurses' Association. En tant que présidente de ces dernières associations, elle est un solide soutien à la reconnaissance des infirmières, et s'oppose ainsi à Florence Nightingale. En 1916, elle devient le premier membre de sa famille à célébrer son cinquantième anniversaire de mariage ; son mari décède une année seulement après. Helena lui survit six années durant, et meurt le 9 juin 1923 à l'âge de 77 ans.